到10月份公布第三财季业绩时,通用电气的股价已跌破25美元,而且没有止跌迹象 。通用电气警告称,其工业业务的全年现金流将只有70亿美元,远不及此前预期的120亿美元 。而损失几乎全部来自麻烦缠身的电力部门 。
随着11月向投资者公布战略的日期临近,弗兰纳里只能停止思前想后,但方案还没有最终敲定 。
11月13日,几百名投资者、分析师和采访人员齐聚在曼哈顿中城的一间镶木板的大会议室里——几小时前,通用电气宣布将把股息减半 。
弗兰纳里对此作出了解释,有些话听着并不陌生——他把责任推给了GE发电之前的管理层 。让人不安的是他的新说法 。“多年来,我们一直在透支自由现金流去分红 。”他说 。
弗兰纳里用流利而枯燥的会计语言宣告,伊梅尔特策略的一大支柱已经崩塌:通用电气一直在花钱回购股票和支付股息,但却未能通过常规业务获得足够资金来覆盖这些支出 。这是不可持续的 。一般而言,回购和分红的钱应该出自剩余资金 。
弗兰纳里警告称,通用电气需要几年时间重振一些业务,为电力、航空和医疗这三大核心市场奠定未来的根基,同时计划舍弃交通、照明等较小的业务部门 。
市场期盼许久却并未等来大规模重组的消息,于是,就像弗兰纳里在6月和10月发表完讲话时一样,通用电气应声下跌,跌破20美元 。
本次战略发布会长达三小时,失望的投资者几乎没有留意米勒(Jamie Miller)发出的一个警告 。米勒是接替伯恩斯坦的新任首席财务长,他的警告是:投资者以为通用电气在多年前就摆脱了保险业务的阴影,其实不然,这项业务的幽灵导致GE金融无法向总部奉上承诺的30亿美元 。
2004年,通用电气将大部分保险业务拆分成了金沃思金融公司(Genworth Financial),其余部分则在两年后基本出售给了瑞士再保险有限公司(Swiss Reinsurance Co.) 。
高层人士经常在公开场合夸耀这一举措 。伊梅尔特也说,若不是放弃了保险业务,通用电气可能无法平安度过金融危机,他和他的支持者常常以此为例宣扬他对交易时机的精准把握 。
但在通用电气剥离金沃思时,有一大块长期护理保险业务没有剥离出去 。这些旨在承担养老院和生活护理等费用的保单对保险公司而言简直是灾难,因为他们严重低估了相应的成本 。
银行家们认为长期护理业务不能打包在金沃思里拆分出去 。为增加拆分交易的吸引力,通用电气同意承担一切损失 。截止2018年初,此项保险共有约30万人投保,其中约4%的保单来自美国 。保费收入不足以涵盖支出 。
就在米勒发出上述警告的两个月后,大家清楚地看到,实际情形要严重得多 。通用电气觉得这笔支出可能超过了60亿美元,而根据监管规定,必须筹集150亿美元拨备以应对未来可能发生的成本 。这个数字相当庞大 。要知道,在经过了近期的下调之后,通用电气的年度分红成本仍高达40亿美元 。
不过监管机构最终还是高抬贵手,允许通用电气在七年内、而不是一次性筹齐拨备资金 。但数字仍然惊人,因此在2018年1月,距离发布业绩还有短短几天,通用电气召开了一场特别的股东大会 。
会议中,曾在11月保证自己的评估已经涵盖方方面面的弗兰纳里表示,他要花些时间(再一次!)考虑所有业务面临的选项 。他谨慎回避了“拆分”一词,但市场仍从他的讲话中读出了“拆分”的意味:这个在通用电气工作了一辈子的家伙考虑拆散通用 。他的安抚未能打动投资者 。通用电气下跌近3%,至18.21美元 。
最佳人选
长期以来,通用电气董事会一直是全球最负盛名的董事会之一 。
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