这种财务运作虽然有点激进,但并不违法,通用电气高管们这样相互安慰着 。但这也意味着,这些利润几乎都是纸上富贵 。真正流入公司账户里的新增利润微乎其微 。
博尔兹的团队算是沿袭了通用电气长久以来的一项传统,这一传统至少可以追溯到杰克·韦尔奇的辉煌年代,只不过这一次激进合同会计处理的规模远超往日 。
到2016年底,担忧情绪开始在GE发电内部蔓延 。团队成员对博尔兹和时任服务合同管理部门负责人的莫克埃西尼(Paul McElhinney)说,管理层对销售增长及电力业务的利润预期并未反映市场实际上的黯淡景象 。
底层管理人员普遍怨声载道,但到了像莫克埃西尼这种高层管理者那里,抱怨就戛然而止 。
“博尔兹是我们的人,” 莫克埃西尼在一次会议上说 。所谓一人得道,鸡犬升天 。如果博尔兹可以晋升至CEO,他下面的人都能得到提拔 。“一定要当选,”他说,“我们必须达成这些目标 。”
进入Trian时代
伊梅尔特和佩尔茨接洽时播下的种子终于在2015年秋季有了结果 。Trian基金管理公司宣布此前一直在私底下买入通用电气的股票,累计股份价值已经达到25亿美元,成为通用电气前十大股东之一 。
一些外部人士认为,引进像佩尔茨这种颠覆性的投资者彰显了伊梅尔特的信心,但这同时也是一种防御策略 。当时,其他激进投资者已经对通用电气虎视眈眈 。
激进投资者对管理层而言一般都是坏消息 。他们往往以手中掌控的股份为支点,撬动董事会成员安插、管理层变动及业务出售 。
不过,Trian并不想重蹈在杜邦和卡夫等公司中艰难推动变革的旧辙,无心和公司闹翻或要求更换CEO;面对由18名位高权重且对伊梅尔特忠心耿耿的成员组成的董事会团队,Trian甚至不打算复制在Family Dollar、英格索兰(Ingersoll-Rand)、亿滋国际(Mondelez International)和百事公司(PepsiCo.)的做法,觊觎通用电气董事会的席位 。
相反,这家颇具影响力的对冲基金公开对伊梅尔特的战略表示了支持 。
Trian基金管理公司的联合创始人佩尔茨和他的女婿嘉顿(Ed Garden)刻意表示,这是他们和通用电气以及该公司管理团队的一次合作 。一个周日的下午, 二人一道前往通用电气位于费尔菲尔德的总部,阐述了自己的想法 。他们和伊梅尔特以及时任CFO的伯恩斯坦坐在一起,身后的多幅油画和水彩画还是杰克·韦尔奇收购券商Kidder-Peabody这笔不幸交易的“遗产” 。
“这不是你想破坏的东西,”佩尔茨在这间木制装饰的会议室里说,“这是你想要继续呵护的一样东西 。”
尽管Trian是推动激进投资领域变革的重要推手之一,但这家对冲基金并不喜欢被别人叫做激进投资者,更愿意被称作“参与性股东”(engaged shareholder) 。虽然Trian曾被冠以“联合企业杀手”的名号,但对通用电气这样一家企业集团青睐有加 。
Trian发布了一份长达80页的投资白皮书,标题是《变革在路上……但却无人在意》 。他们预言,到2017年底,通用电气的股价将从当时的25美元左右涨至40-45美元 。Trian在白皮书中对阿尔斯通交易大加赞赏,并敦促通用电气增加举债,以继续回购200亿美元的股票 。
负责维护与通用电气关系的重任落在了嘉顿身上 。这位57岁的金融家行事强硬坚定,身材瘦削,喜欢戴透明边框的眼镜 。嘉顿对伊梅尔特和伯恩斯坦都很了解 。事实上,他的哥哥是伊梅尔特的大学同学 。
在与佩尔茨的二人档组合中,嘉顿代表了相对冷静的一面 。但他在表达想法时却毫不含糊,坦言Trian要么帮助企业解决问题,要么让企业分崩离析 。
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