姚苌、姚兴父子久慕罗什风采，数次遣使请迎罗什，吕氏不允 。姚兴即位后，弘始三年，看到逍遥园中出现祥瑞，于是派遣姚硕德大破吕隆，灭后凉，终于迎得罗什到长安 。此时的罗什已经58岁了 。姚兴对罗什极为尊敬，奉为国师，慕名前来学习听讲的僧俗将近万人 。
姚兴认为罗什这样的大师必有杰出的后嗣，于是不顾他出家人的身份，强要他收下十名美女 。无奈的罗什此后只能搬出僧舍，另外别住了 。每次升座开始讲法之前，罗什总会自嘲地告诫众人：“譬如臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥！”
焚身存舌义契佛心
羁留凉州的光阴，虽然阻碍了鸠摩罗什的修行及弘法，但是也成为他充分学习汉语的好时机 。到达长安后，从弘始四年（402年）开始，通晓佛学、西域诸语、梵语和汉语的鸠摩罗什在姚兴、公卿和僧徒的拥助之下开始翻译佛经，讲解经典，培养弟子，开一代之风气 。
古代翻译佛经最著名的“四大译师”鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空，以鸠摩罗什年代最早 。他的译经事业可谓空前，无论数量还是质量，都远非前人可比，他译出的300多卷、近300万字佛典，影响深远 。他第一次系统地翻译了大乘佛教论述缘起性空理论的经论，使当时的思想界耳目一新 。他翻译的《法华经》、《阿弥陀经》、《金刚经》、《十住经》、《成实论》、《中论》、《百论》、《十二门论》，是后代天台宗、净土宗、禅宗、华严宗、成实宗、三论宗等佛教宗派依据的主要经典，《十诵律》、《比丘戒本》和《梵网经》进一步完备了汉地的佛教戒律 。在语言和文风上，罗什和他的译经团体一改以往翻译过于朴拙的不足，不仅充分地传达原典的旨意，而且文笔流畅洗练，甚至成为文学名篇，如影响中国文化很大的《金刚经》、《维摩诘经》、《法华经》、《阿弥陀经》等虽有其他译本，但直到今天流传盛行的还是罗什的翻译 。
罗什译经不辍，直到后来死于长安 。圆寂之前，他发出誓言：“今于众前，发诚实誓：若所传无谬者，当使焚身之后，舌不燋烂 。”姚兴在逍遥园为他举行了毗荼仪式，以火焚尸，烟销骨碎，但是柔软的舌头却没有被烧毁 。
罗什一生命运坎坷，而且当时汉地的佛教水平和接受能力还相对不足，也限制了他的才能的充分发挥 。曾有熟悉罗什的外国沙门说，罗什译出的经典，还不到他所精通的十分之一 。鸠摩罗什赠友人的一首诗或许是他一生的最佳写照：“心山育明德，流薰万由延 。哀鸾孤桐上，清音彻九天 。
【作品及成就】
鸠摩罗什译有《中论》、《大智度论》、《百论》、《十二门论》、《般若经》、《法华经》、《维摩经》、《华手经》、《成实论》、《阿弥陀经》、《无量寿经》、《首楞严三昧经》、《十住经》、《坐禅三昧经》、《弥勒成佛经》、法华经《弥勒下生经》、《十诵律》、《十诵戒本》、《菩萨戒本》、佛藏、菩萨藏等等 。有关翻译的总数，依《出三藏记集》卷二载，共有三十五部，二九七卷；据《开元录》卷四载，共有七十四部，三八四卷 。
后来，鸠摩罗什只著有《实相论》二卷，以及注解《维摩经》，他的文辞婉约清丽，不待删改而文采斐然 。曾与庐山慧远书信答问，后人特将他回答慧远问大乘义十八科三卷，辑为《大乘大义章》 。
东汉明帝时，佛法传来中国，历经魏晋诸朝，汉译的经典渐渐增多，但是翻译的作品多不流畅，与原梵本有所偏差 。鸠摩罗什羁留凉国十七年，对于中土民情非常熟悉，在语言文字上能运用自如，又加上他原本博学多闻，兼具文学素养，因此，在翻译经典上，自然生动而契合妙义，在传译的里程上，缔造了一幕空前的盛况 。
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