肠易激综合征|知道自己吃的是糖片，病痛也能减轻( 三 )
说到底，能让安慰剂发挥效果的，似乎都是会通过大脑感知系统的那些东西 。只有在那些系统里，安慰剂才能刺激脑中阿片样物质和内啡肽的分泌（两者都是减轻疼痛的化学物质） 。
这是否说明，安慰剂的功效是相当有限的？
在这一点上，卡普查克为安慰剂做了辩护，说所有客观疾病都包含了主观症状 。比如癌症的原因是肿瘤，但它也会使人感觉疲惫 。还有些疾病，医生在客观上找不出病人哪里出了问题，如肠易激综合征就是如此，这种疾病折磨着大约10％的人口，许多人因它忍受慢性疼痛，却找不到有效的治疗方案 。
一般认为，肠易激综合征是大脑错误解读了肠道传来的信号，把正常的感觉解读成了疼痛 。也许安慰剂能修好这条出错的线路 。
像肠易激综合征这种目前无药可用的情况，其实占了医学的很大一块 。这是医学不那么光鲜亮丽的一面 。在这些地方，安慰剂或许能帮上一些忙 。
医生准备好给病人开安慰剂了吗？
每一位研究安慰剂的医生和科学家都说，非盲安慰剂还没到大展宏图的时候 。它还有太多的未解之谜 。
凯斯特海伊是专攻肠易激综合征的胃肠病学家，他说可以对有些对药物耐受不良的病人使用它们：“如果有证据表明，药物疗法会导致严重的不良反应，那我肯定是会给病人使用非盲安慰剂的 。”
其实在某种程度上，医生们已经在给病人开安慰剂了 。只是他们用的是真正的药物——有时医生会给病人开些不相干的药物或维生素，他们也明白如果那些药能帮助病人康复，靠的就是安慰剂效应 。以后在这种情况下，医生就不必再遮遮掩掩，完全可以直接开非盲安慰剂 。
也有人对非盲安慰剂的前途不那么看好 。马里兰大学的路安娜·科洛卡（Luana Colloca）是医生、神经科学家、也是安慰剂研究者 。她担心，给病人开非盲安慰剂会成为医生打发病人的一种手段 。
科洛卡表示，要引发安慰剂效应，未必需要安慰剂药片 。（卡普查克对安慰剂效应的定义也没说非用药片不可 。药片只是一件方便的道具，用来改变病人的预期或引起条件反射 。）
科洛卡本人的研究显示，安慰剂甚至不必是一件实物 。医生的适当话语，在适当的时机说出，就能使病人从本就强大的药物（如吗啡）当中，获得更大的医疗价值 。不仅如此，现在还有许多富有创意的方法帮助病人管理疼痛，它们依靠的都不是安慰剂 。比如达纳尔就在研究中运用了认知行为疗法的元素，那同样能减少病人对阿片类药物的使用 。
别再继续轻视安慰剂
卡普查克认为，安慰剂效应是一出医疗“戏剧” 。这可算是对医学的一种激进看法 。有些医生恐怕会不同意 。
但卡普查克主张，主流医学界已经轻视了太久这出“戏剧”，总说一句“那只是安慰剂效应”就了事 。
“这实在是一种诋毁 。”卡普查克说道 。
人们历来只把安慰剂效应视作一道门槛，仿佛跨过了它，一种药物才成其为“真正的”药物 。但现在看来，安慰剂本身也越来越像一种药物 。所谓安慰剂效应也可以是一种额外的治疗力量，医生可以让本就有效的药物再发挥额外的功效，或者在没有其他好药可用的时候使用安慰剂 。这是一件我们尚未动用的财富 。
不过说到底，卡普查克仍不清楚安慰剂是如何生效的 。“但我知道，对病人你要诚实，不能藏着掖着 。”他说，“我们这里卖的是诚实 。”
参考文献
[1]Resnick, B. (2021). Placebo pills can help treat people in pain. But how? Vox. Retrieved from https://www.vox.com/unexplainable/22405880/placebo-mystery-open-label-pain-medicine
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